La Cantilène de Sainte Eulalie
La Cantilène (ou séquence) de Sainte Eulalie a été rédigée vers 878 à Saint-Amand-les-Eaux.
Le manuscrit est aujourd’hui conservé à la Médiathèque Simone Veil de Valenciennes.
Traduction de la Cantilène de Sainte Eulalie
Eulalie était une bonne jeune fille ;
Son corps était beau, son âme plus belle encore.
Les ennemis de Dieu voulurent la vaincre,
Et lui faire servir le Diable.
[Mais] elle n’écoutait pas les mauvais conseillers
[Qui voulaient] qu’elle renie Dieu qui demeure au ciel.
Ni pour de l’or, ni pour de l’argent ou des parures,
Ni pour des menaces, des caresses ou des prières,
Nulle chose ne pouvait forcer (plier)
La fille à toujours n’aimer le service de Dieu.
Et pour cela, elle fut présentée à Maximien,
Qui était en ces jours-là le roi des païens,
Il l’exhorte, sans qu’elle y prête attention
[à ce] Qu’elle fuie le nom chrétien.
Elle en rassemble ses forces.
Mieux [valût ?] qu’elle soutînt les tortures,
Qu’elle ne perdît sa virginité.
Pour cela elle mourrait en grand honneur.
Ils la jetèrent dans le feu pour qu’elle y brûle.
À cela, le roi païen ne voulut croire,
Avec une épée, il ordonna de lui trancher la tête.
La demoiselle ne contredit pas cela,
Et accepta de quitter ce monde, si le Christ l’ordonnait.
Sous la forme d’une colombe, elle monta au ciel.
Tous prions que pour nous [elle ?] daigne prier,
Que le Christ nous ait en sa pitié,
Après la mort, et qu’à lui il nous laisse venir
Par sa clémence.
Traduction d’après L. Petit de Julleville.
Son histoire
La Cantilène de Saint Eulalie a vraisemblablement été rédigé à Saint-Amand-les-Eaux vers 878. En effet, avant d’être saisie lors de la Révolution Française, le texte se trouvait à l’abbaye de la ville. De ce fait, elle se trouve aujourd’hui à quelques kilomètres de là, à la médiathèque de Valenciennes.
Du fait de sa fragilité, il est très difficile de pouvoir admirer le manuscrit de nos jours. C’est pourquoi seule une reproduction, agrandie, du texte est visible en la salle dite des Jésuite, à la bibliothèque de Valenciennes. Nous pouvons également accéder au texte grâce aux numérisations réalisées de celui-ci, comme vous avez pu le voir sur cette page. Le site Gallica, de la Bibliothèque Nationale de France (BNF), permet même de feuilleter l’entièreté du livre qui contient, entre autres textes religieux, la Cantilène de Sainte Eulalie.
Pour en apprendre plus sur ce qui est aujourd’hui considéré comme le premier poème de la littérature française, nous vous invitons à vous rendre sur le site de la médiathèque de Valenciennes :